Nehéz túlbecsülni ennek a kivételes olasz színésznőnek a világ filmművészetére gyakorolt hatását. Nemzetközi hírnevét olyan filmekben nyújtott alakításokkal szerezte, mint a „Ne a feleségemmel, ne!” (angol címén „Not With My Wife, You Don’t!”), „A Santa Vittoria titka” és „Jó és gonosz túl”. Az „Apostoli” című filmben nyújtott teljesítményéért elnyerte a legjobb színésznő díját a cannes-i fesztiválon, valamint a César-díjat a legjobb női mellékszereplő kategóriában. 1936 novemberében született, és már tinédzserkorában elindult pályafutása.
Kezdetben musicalekben lépett fel, majd fokozatosan egyre kihívóbb szerepeket vállalt, köztük „A babáé, aki elfoglalta a várost” és az „Éva”. Az 1960-as években komédiákban és televíziós drámákban is láthatta a közönség. Amikor a hollywoodi producerek egy új, Marilyn Monroe-stílusú ikont kerestek, hatalmas potenciált láttak benne, ami arra vezetett, hogy debütált az amerikai vígjátékban, a „Hogyan öld meg a feleséged?”-ben, ahol egy zöldszemű, szőke kísértőnőt alakított. Olyan sztárokkal dolgozott együtt tovább, mint Frank Sinatra és Rod Steiger.
1970-ben felhagyott intenzív karrierjével, és nyugodtabb életet választott férje és fia mellett. 53 évig volt házas Franco Pesci olasz producerrel, kapcsolatuk a férfi haláláig tartott. A színésznő nyíltan elismerte, hogy partnere féltékeny volt karrierjére. 2014-ben, 78 éves korában tüdőrákban hunyt el.
„Apostoli” hatása túlmutat a filmen – a brazil „Ambiguities” együttes róla kapta a nevét, és az argentin bandának is szentelték a „Apostoli, más néven Virna Lisi” című dalt. A színésznő öröksége tovább él, és világszerte inspirálja a nemzedékeket.
