A mandarin kacsa mindig örömet okoz élénk színeivel és nyugodt természetével. A természetben azonban teljesen védtelen a ragadozók ellen. Egy nap Reinaldo Grivol, egy São Paulo-i (Brazília) park alkalmazottja észrevett egy madarat, amely tehetetlenül vergődött a vízben, képtelen volt táplálékot találni. Miután kifogta, rémülten fedezte fel, hogy a kacsa lábai nincsenek.
A hártyás lábak helyett vérző csonkok voltak. Nyilvánvalóan a madarat megtámadta egy ragadozó – valószínűleg egy hal vagy vidra –, amely letépte a lábait. Reinaldo elvitte a sérült kacsát Wilma Pinatti állatorvoshoz. A sebek gyógyítása nem volt nehéz, de hogyan tudna élni lábak nélkül? A vadonban, vagy akár egy farmon is, a madár halálra lenne ítélve.
Az állatorvos úgy döntött, hogy protézist készít neki. Tanácsot kért barátjától, aki fogászati protézisek szakértője. Olyan könnyű, tartós és vízálló kialakítást kellett kitalálniuk, amely utánozza a lábakat, és lehetővé teszi a kacsa számára, hogy ne csak ússzon, hanem járjon is. Alapanyagként a élő szövetekre biztonságos szilikon gyantát választották, és a protéziseket úszóhártyás lábú cipő formájában készítették el. Hogy jobban látszódjanak, sárgára festették őket.
A felszerelés körülbelül 40 percet vett igénybe. Az orvosok meglepetésére a kacsa gyorsan megszokta az új helyzetet: nem ijedt meg, és szinte azonnal elkezdett futni az új „lábain”. Még rehabilitációs időszak vár rá, de a szakemberek meg vannak győződve arról, hogy a mandarin kacsa esélyt kap a teljes életre való visszatérésre. Addig is mindenki örül az új megjelenésének – a kis kacsa élénk sárga cipőben a remény és a gondoskodás szimbólumává vált.
